过去近30年，李灿在催化原位红外、紫外共振拉曼、手性拉曼光谱，以及光电催化的光电成像光谱研究方面颇有建树。2018年10月，李灿团队宣布发现媲美自然光合作用的单核锰催化剂，为实现“液态阳光”迈出关键一步。相关研究结果发表在《自然催化》（Nature Catalysis）上。10月22日，李灿获中国光谱学会颁发的“中国光谱成就奖”。